La goélette Tara a quitté Lorient, son port d’attache, le 14 décembre dernier pour une mission scientifique qu’elle mènera durant deux ans dans le triangle de Corail, véritable Amazonie de l’océan Pacifique, entre Japon, Chine, Indonésie et Nouvelle Guinée. Cette nouvelle expédition, baptisée Tara Coral (2026-2028), programmée dans une zone qui n’avait pas été étudiée jusqu’alors, pourrait avoir un impact fondamental sur les stratégies de conservation des récifs dans le monde. En effet, contrairement aux précédentes études, Tara Coral se concentre sur la seule grande région de récifs où la couverture corallienne est restée relativement stable malgré les fortes tendances au réchauffement de l’océan. Elle constitue un laboratoire naturel extraordinaire permettant d'identifier les mécanismes de résilience, alors que plus de 40 % des espèces de coraux sont menacées d’extinction.
50 000 km et 6 pays
De 2026 à 2028, un équipage de 16 personnes constitué de 6 marins, 8 scientifiques, 1 artiste et 1correspondant de bord partageront ensemble cette aventure humaine et scientifique inédite à bord deTara. La goélette sillonnera le Triangle de Corail sur un parcours de plus de 50 000 km et traversera 6 pays pour un total de 26 escales. Le bateau restera 35 jours sur chacun des 10 sites d'échantillonnage prévus et les équipes scientifiques adopteront une approche globale sur l’écosystème et se concentreront sur 4 genres de coraux : les acropores, les millépores, les porites et les pocillopora. Bien qu’ils ne couvrent que 0,2 % de la surfacede l’océan, les récifs coralliens abritent 25 % de la biodiversité marine connue. Véritable oasis de l’océan, ils offrent à la fois refuge, nourriture et habitat, et rendent de nombreux services écosystémiques faisant vivre plus de 500 millions de personnes. Une place importante sera accordée aux enjeux de conservation en travaillant aux côtés des gouvernements et des acteurs locaux pour identifier et protéger prioritairement ces récifs les plus résistants au réchauffement climatique. La Fondation Tara Océan organisera ainsi plusieurs ateliers à l'occasion des escales et participera activement aux sommets internationaux oeuvrant pour la conservation des récifs coralliens.