Depuis l’accueil de la mythique Transat CIC (ex-transat anglaise) en 2024 à Lorient, le pôle course au large a pris une dimension supplémentaire et attire les organisateurs de courses à la voile du monde entier. Très récemment, le public a ainsi pu assister à l’arrivée de The Ocean Race Atlantic, une traversée « sprint » New York/Lorient en Imoca, au Défi Azimut, une répétition générale avant la Route du Rhum, aux 24h Ultim, une confrontation exceptionnelle entre multicoques, et même pour la première fois au Grand Prix des ETF26 Series, l'une des compétitions de voile à foils les plus spectaculaires.
L’élite de ce sport, synonyme de performance et d’aventure, a arpenté les pontons de Lorient La Base : Samantha Davies, « la reine de coeur », Sam Goodchild, 9e du Vendée Globe, Violette Dorange, plus jeune femme à participer au tour du monde à la voile en solitaire, ou encore Armel Le Cléac'h, l’un des plus beaux palmarès de la course au large.
C’est peut-être une petite ville comparée à de grands ports européens, mais, compte tenu de sa place dans la course à la voile, elle peut faire venir des skippers, des sponsors ou des chefs d’entreprise du monde entier. Je viens régulièrement à Lorient et ce que je vois est unique au monde. Avec les teams et les fournisseurs présents, c'est un écosystème qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. Je n’ai aucun doute sur la capacité de Lorient à accueillir et organiser des courses de niveau international. Et il y a tous les outils pour se préparer et progresser.
confirme Johan Salen, copropriétaire de The Ocean Race Atlantic, une course accueillie sur les quais de la base mi-septembre.
L’ouverture de la Maison des skippers, en décembre dernier, en est un bel exemple.
Il y a deux périodes à la Maison des Skippers. Il y a la période de préparation sportive et d'entraînement d’octobre à mars et la période d’accueil d’événements d’avril à septembre. Sur la base course au large, on peut proposer aux organisateurs des places à flot, des espaces à terre pour le village et les animations… De plus, la Maison des skippers est un lieu unique pour l’accueil des courses, au coeur de Lorient La Base. Pour attirer de très grandes courses au large, c’est un formidable atout.
explique Éléonore Juhel, responsable de l'équipement à la Sellor.
Preuve de la place qu’occupe le territoire dans la course au large, la Fédération française de voile a attribué le label centre d’entraînement à ce qu’on appelle désormais la base course au large, reconnaissant ainsi un projet porté depuis près de trente ans par Lorient Agglomération et l'ensemble des acteurs de la course au large. Car cette base ne se réduit pas à l’accueil des bateaux de course. 160 skippers sont inscrits sur ce « campus » et bénéficient de formation, d’entraînement ou de préparation physique. Parmi ces skippers, on compte même les plus grands noms de la voile, dont certains participeront à la prochaine Route du Rhum, qui s’élancera de Saint-Malo le 6 novembre. Thomas Coville, Charles Caudrelier ou encore Jérémie Beyou, Violette Dorange : plus d’un quart des participants à cette transatlantique est lorientais.
L'impact économique de la course au large
- 35 millions d’euros de retombées locales
- Un chiffre multiplié par 3 en 10 ans
- 905 emplois
- 1 emploi dans les teams génère 3 autres emplois
Un nouveau développement à venir
L’extension de la base course portée par la Compagnie des ports du Morbihan, avec l'appui de Lorient Agglomération, du Département et de la Région, prévoit la création de près de mille mètres linéaires de pontons supplémentaires afin d’accueillir de grandes unités de course (Ultim, IMOCA, Class 40, Ocean Fifty), des navires de fort tonnage lors d’événements nautiques ou d’escales exceptionnelles ainsi que des professionnels (constructeurs, fournisseurs, prestataires techniques), renforçant ainsi la complémentarité entre les acteurs de la filière. En effet, les demandes d’installation de nouvelles teams se multiplient alors que les pontons hébergent déjà 3 trimarans Ultim, 18 monocoques IMOCA, près de 20 Class40 et 3 Ocean Fifty.